La Chine a estimé vendredi qu'il faudrait jusqu'à trois ans pour reconstruire les zones détruites par le séisme meurtrier du 12 mai, s'inquiétant des conditions de vie et d'hygiène des millions de sans-abri.
Le bilan des morts confirmés a dépassé 55.000 morts dans la seule province du Sichuan (sud-ouest), la plus touchée, avec près de 25.000 disparus et plus de 281.000 blessés, a indiqué le vice-gouverneur Li Chengyun, lors d'une conférence de presse à Pékin.
Le bilan dans toute la Chine est de 55.740 morts confirmés et 24.960 disparus, selon les derniers chiffres fournis par le gouvernement vendredi.
Par ailleurs, la torche olympique est passée par la capitale économique et financière chinoise, Shanghai, qui a rendu hommage aux victimes, avec notamment une minute de silence avant le départ du relais.
Depuis mardi, les médias officiels n'ont plus fait mention d'éventuels survivants au Sichuan, l'espoir étant de plus en plus mince pour ceux qui se trouvent sous les décombres.
Au-dessus de Dujiangyan, à une cinquantaine de kilomètres de l'épicentre, les secours s'attellent à la construction de maisons préfabriquées pour les sans abri.
"Nous avons besoin de tentes et d'abris", dit l'un d'eux, Song Guosu, 58 ans, qui regarde les bulldozers déblayer un terrain boueux et des ouvriers commencer à s'affairer.
Le vice-gouverneur du Sichuan a souligné vendredi qu'il faudrait du temps pour reconstruire les zones dévastées.
"Nous visons à améliorer les routes et les infrastructures et à construire de nouveaux villages, bourgs et villes dans les trois ans", a-t-il déclaré, soulignant cependant la difficulté de la tâche dans les zones de montagne.
Le séisme du 12 mai, d'une magnitude de 8 sur l'échelle de Richter et le plus meurtrier depuis plus de 30 ans en Chine, a provoqué l'effondrement de près de 5,5 millions de bâtiments et fait plus de 5,4 millions de sans abri dans cette province, soit près d'un habitant sur cinq de la zone affectée, selon le vice-gouverneur Li Chengyun.
"Actuellement, pour les secours, nous avons un besoin urgent de tentes, plus de 5 millions de personnes ont besoin de trouver un endroit correct où vivre", a dit le vice-gouverneur.
"Nous avons également besoin de véhicules pour nettoyer les rues, de camions pour transporter l'eau potable, d'équipements pour l'hygiène, c'est ce dont nous avons le plus besoin", a-t-il poursuivi.
Le haut responsable local s'est aussi inquiété des conditions d'hygiène à l'approche de l'été.
"C'est la saison la plus propice pour les épidémies et la situation est très dure", a-t-il dit, soulignant cependant qu'aucune épidémie n'avait été signalée jusqu'à alors.
La Chine a annoncé jeudi avoir un besoin urgent de 3,3 millions de tentes pour les rescapés, ordonnant la construction immédiate d'un million de petites maisons en préfabriqué capables de tenir cinq ans.
La Commission nationale pour le développement et la réforme, principal organe de planification économique, a indiqué vendredi qu'elle imposerait, de manière temporaire, un contrôle sur les prix des matériels de construction, comme le ciment ou le verre.
Toute hausse des prix devra être autorisée afin que "les prix des matériaux utiles au secours restent stables", a précisé la Commission.

AFP 2008