L'armée américaine a estimé samedi à Bagdad qu'elle aurait les mains plus libres pour combattre al-Qaïda en Irak, après la trêve annoncée par la plus puissante milice chiite, l'armée du Mahdi.

Des membres de la branche irakienne d'Al-Qaïda ont mené jeudi une attaque au nord-est de Bagdad contre des chefs locaux récemment ralliés aux Américains, tuant au moins douze personnes, a indiqué un responsable de la police.

Au moins 21 personnes ont été tuées jeudi dans un attentat à la voiture piégée à un arrêt de bus de Bagdad, quelques heures après la mort de trois soldats britanniques dans une attaque dans le sud de l'Irak.

Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a rencontré samedi à Bagdad le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki pour le pousser à redoubler d'efforts dans le processus de réconciliation nationale.

Les deux minarets du mausolée chiite de Samarra, au nord de Bagdad, ont été détruits mercredi dans un attentat, à peine plus d'un an après la destruction du dôme dans une attaque similaire, faisant craindre une nouvelle flambée de violences confessionnelles en Irak.